帕尔米拉被称为“沙漠中的新娘”，丝绸之路盛行时，在女王的统治下富甲一方。《沙漠往事》中老兵沙比利奥（汉语译名比较搞笑）心心念念的圣地就是帕尔米拉遗址。叙利亚战争爆发后，恐怖组织一度占领该地，影片开头小孩子集体处决战俘的纪录片场景就拍摄于此。
帕尔米拉作为历史符号，美得让人窒息，作为战争损失，让人悲叹。老兵沙比的目的是去拆除古城地下的炸弹，尽自己的力去挽救历史。
利奥是一名排雷兵，因公负伤，右手少两根手指，在排爆过程中四次与死神擦肩而过，已经活成了一个传奇。因为脾气臭，升迁很慢，外形管理也不佳，惦着啤酒肚，脱发的脑壳，在火线培训叙利亚士兵排雷。
影片开头非常套路，可爱的年轻士兵，教条古板的老兵，本以为是一部类似《壮志凌云》的军事题材励志片，直到异国他乡的寡妇和老兵打得火热，阅片无数的观众大概明白了接下来的走势，被爱人背叛，痛失战友。
不得不说大毛的战争片拍的很硬，爆炸场景逼真还原，不仅有横飞的碎石伤人，还有翻滚的汽车，撞上坦克的肉体。战场爆炸百分十九十以上的伤亡都是冲击波造成的，影视作品在表现爆炸威力时，往往是重视视觉，冲击波不好展现，如今有了电脑特效，冲击波看起来势不可挡，但是作用在物体上就显得差点意思。
本片的爆炸场面众多，从小到大，都很逼真，甚至怀疑是不是搞了真的爆炸场面。《横空出世》中原子弹等爆炸场面都是利用原始记录影像资料加工出来的，因此显得真实，《沙漠往事》会不会也是如此呢？
老兵在战场上不断受到打击，他想离开又怕不能融入和平生活，女儿婚礼在即，他又主动加入排爆小队贡献力量，可惜与指挥官意见不和被逼退役，他放下一切决定去帕尔米拉送还寡妇手机，却又卷入了人质绑架事件，被绑的就是逼他退役的年轻军官。在营救人质的过程中，利奥不出意外的发现对他青眼有加的寡妇就是恐怖分子，学生被炸的就是她策划的。两人的悲剧在前面有多处暗示，除了关闭干扰器等比较明显的地方外，女人在视频中扑倒在亲人坟头痛哭，预示俄军的无差别轰炸；接待时丰盛的水果与老兵买一把鲜花的周折，暗示寡妇生活并不艰辛。
当老兵粉身碎骨的那一刻，他看到在古城举行婚礼的女儿，阖家团圆的年轻军官，以及远处回眸的寡妇。正如旁白说云：排雷兵在死亡的那一瞬间灵魂会随着身体四分五裂，天使将把他送回亲人身边。
《沙漠往事》属于很容易被忽略的战争片，英文名字有点像黄飞鸿，都是once系列，故事却非常硬核，从头到尾没有说战争一句不是，却时刻控诉战争对人性的摧残。因为战争，老兵不能做一个好父亲、好丈夫，只能在战场上不断面对死亡，任何美好的事物终将被战争摧毁。
也许就是看透了这一点，沙比利奥心如止水的取下了战友的炸弹背心，缺了两根手指右手一点也不颤抖，稳稳的捧着直到爆炸，在爆炸的瞬间，本片在这里处理的非常好，不同于《生死谍变》《巴黎谍影》男女主撕心裂肺的互诉衷肠，然后一枪爆头，老兵与寡妇简单交谈，互相理解对方的立场，一个听命令，一个想活下去，谁都没有错，又都错了，只剩一声枪响，飘荡在古城寂静的夜晚。PS：本片比一般的战争片更加揭露人性，比一般的商业片更真实残酷，对比一下《拆弹专家》，《沙漠往事》可以代表俄罗斯参加奥斯卡。
